Moulée sur nature, cette tête d’indien en cire est aujourd’hui une des dernières pièces de ce type et la mieux conservée. A l’origine, elle faisait partie d’un mannequin entier, présenté dans une vitrine du cabinet d’ethnographie du Marquis de Sérent acquis pour l’éducation des princes dans la rue des Réservoirs à Versailles. Il aurait existé au moins neuf mannequins semblables destinés à faire découvrir aux princes les peuples étrangers.

Sous le règne de Louis XIV, la Nouvelle France est composée de trois entités territoriales, les côtes de l’Atlantique nord, les îles du golfe du Saint-Laurent, le Canada, La Louisiane. Les Français s’installent également le long du Mississipi et jusqu’au Rocheuses. Ils cohabitent sur ces territoires avec les populations indiennes et  développent avec eux des relations parfois cordiales allant jusqu’à nouer des alliances.

Les visites d’indiens à la cour de Versailles ne sont pas rares. En 1705, Louis XIV reçoit le chef Abénaqui Nescambiouit à Versailles et lui remet personnellement un sabre et une médaille. En septembre 1725, une délégation d’indiens vient rendre hommage au Roi qui habite au-delà du « grand lac ». Cette visite est destinée à renforcer l’alliance franco-canadienne. En décembre 1725, quatre indiens du Mississipi arrivent à Versailles et sont présentés au Roi. La Reine aurait également aimé les rencontrer mais elle n’eut pas l’autorisation du Roi qui ne « jugea pas qu’elle dût les voir dans leur assortiment sauvage et trop bizarre ». En 1763, le Traité de Paris concède le Canada à la Grande-Bretagne et met fin à la présence française en Amérique du nord.

Auteur(s) : Provenant du Cabinet du marquis de Sérent
Date de réalisation : XVIIIe siècle
Provenance : France
Caractéristiques/Origines : Cire.

Versailles, Bibliothèque municipale © château de Versailles, Jean-Marc Manaï

Sources : sciences.chateauversailles.fr