De la découverte de la relique royale à son authentification, le médecin légiste Philippe Charlier et le journaliste Stéphane Gabet racontent leur aventure dans un livre qui paraît vendredi. Extraits en avant-première.

Le destin de la tête du bon roi est digne d'un roman-feuilleton. Dans Henri IV, l'énigme du roi sans tête, ouvrage qui sortira le 15 février, le journaliste Stéphane Gabet et le médecin légiste Philippe Charlier n'ont d'ailleurs pas boudé leur plaisir en racontant leurs recherches. Elles auront duré quatre ans, pleines de rebondissements, d'échecs mais aussi de succès.

Etrange dépôt pour le coffre-fort d'une banque que la tête d'un roi ! Dans un établissement parisien de la rive droite, dont le nom est gardé secret, reposerait en effet le crâne momifié... d'Henri IV.

Les historiens ont longtemps douté de l'authenticité de cette royale relique. Mais, le 31 décembre dernier, une équipe de scientifiques franco-espagnole emmenée par le docteur Philippe Charlier a établi un profil génétique commun entre la tête et du sang séché appartenant à son descendant Louis XVI. « Elle n'a dès lors plus rien à faire dans ce coffre, c'est un traitement immoral », s'indigne Philippe Charlier. Pour lui, comme pour l'actuel duc d'Anjou, héritier des Bourbons, la tête d'Henri IV doit rejoindre les autres rois de France inhumés à la basilique Saint-Denis.

Un argument supplémentaire vient confirmer l'authenticité du crâne momifié d'Henri IV, authentifié en 2010 par l'équipe du professeur Charlier. Un échantillon d'ADN du Vert Galant a pu être extrait du centre de la tête et comparé à celui de Louis XVI, récupéré d'un mouchoir trempé dans le sang du roi, le jour de son exécution, le 21 janvier 1793.

Suite à l'étude paléopathologique menée par l'équipe de Philippe Charlier cherchant à prouver que la tête était bien celle d'Henri IV, certains chercheurs et historiens avaient émis des doutes en avançant par exemple que la tête n'avait pas été embaumée de la même façon que celle des autres rois de France.