Sur le roi Soleil et son Grand siècle, faut-il se laisser emporter par l’admiration de Pierre Gaxotte ou émettre des réserves en suivant Jules Michelet ? La comparaison des textes de ces deux historiens réputés est fort éclairante. Cette émission est la première d’une série de deux. Ce sont donc au final quatre textes d’académiciens qui seront proposés à votre appréciation.

L’enthousiasme de Gaxotte

Pierre Gaxotte était historien et journaliste. Il est né dans la Meuse à Revigny-sur-Ornain le 19 novembre 1895. Après une agrégation d’histoire en 1920, et une licence de sciences, il entama une carrière de professeur d’histoire. Pierre Gaxotte se lia d’amitié avec Arthème Fayard, grâce auquel il fut présenté à Charles Maurras, dont il devint durant quelques mois le secrétaire. L’éditeur Arthème Fayard lui confia ensuite la direction de la collection des « Grandes Etudes historiques » ainsi que la responsabilité de l’hebdomadaire Candide.

Chaque début d’année était l’occasion pour le Roi, la Reine, les princes et princesses du sang, et les membres de la famille royale, de distribuer des étrennes pour témoigner de leur reconnaissance ou de leur amitié à certaines personnes de la Cour.

Le plus souvent, le jour de l’an, le Roi distribuait assez généreusement de nombreux cadeaux parmi lesquels figuraient des tabatières en or commandées préalablement par l’administration de Menus-Plaisirs auprès des grands orfèvres parisiens. Le duc de Luynes relate dans ses Mémoires l’épisode de l’une des distributions par Louis XV, le lundi 4 janvier 1740 : « Mme de Vintimille nous montra hier une boîte d'or incrustée que le Roi lui a donnée pour ses étrennes ; ce fut le jeudi veille du jour de l'an.

Voici deux autres extraits de Gaxotte et de Voltaire pour compléter notre série sur Louis XV.

Rappelons que pendant trois ans, de 1744 à 1747, Voltaire est historiographe de Louis XV, puis gentilhomme de la chambre ; il est élu le 2 mai 1746 à l’Académie Française. L’extrait ici choisi est tiré de ses « Œuvres complètes, précis du siècle de Louis XV » paru en 1819 chez A.A Renouard.

Mais tout commence sous la plume de l’historien Pierre Gaxotte de l’Académie Française qui a magnifiquement décrit dans son livre « Louis XV » paru en 1980 chez Flammarion, le sacre du jeune Roi Louis XV, né à Versailles le 15 Février 1710, mort à Versailles le 10 Mai 1774. Pierre Gaxotte, conservateur à Chantilly du Musée Condé de 1966 à 1972, fut élu à Académie française en 1953. Dans ces extraits choisis, nous sommes invités à une entrevue entre le Tsar Pierre le Grand et le jeune Roi Louis XV...

Parce qu'en avance sur son temps et parce que protestant à une époque où il était bon de ne pas l'être, Barthélemy de Laffemas (1545-1612) a sombré dans l'oubli. Il fait pourtant partie des économistes qui ont contribué au développement du mercantilisme, et ce bien avant Colbert.

Pourtant, ses débuts dans la vie ne laissent pas augurer un tel destin.