Lorsque, Charles X étant réfugié au palais royal d'Edimbourg, Victor Hugo célébrait en vers cette hospitalité qu'à travers les siècles se rendaient Bourbons et Stuart, il aurait pu évoquer aussi ces échanges de serviteurs qui les accompagnèrent tout le temps que durèrent les malheurs respectifs des deux dynasties. Alexandre Dumas en avait livré une version romanesque dans Vingt ans après lorsque les quatre mousquetaires tentèrent d'empêcher l'exécution de Charles II.

Derrière la légende, se profile une réalité, celle de la fidélité aux principes de la royauté légitime par delà les frontières et les siècles, et reposant sur ces bases, la vieille amitié franco écossaise, dite Auld Alliance. C'est ainsi que plusieurs familles dites jacobites – partisanes de la dynastie des Stuarts incarnée par le prétendant Jacques III – suivirent leur roi en France et y prirent souche. Parmi elles, celle de Jean-Guillaume Hyde (puis Hide) de Neuville dont le grand-père, James Hyde, était arrivé en France en 1746 et s'était fixé à Sancerre deux ans plus tard. Son fils, Guillaume, fit fortune à la Charité sur Loire comme manufacturier pour l'armée et épousa la fille d'un médecin de la ville. Leur premier garçon y vit le jour le 24 janvier 1776. On sait qu'à cette époque, les familles bourgeoises ayant atteint un certain niveau de richesse, parvenaient à obtenir un titre d'apparence nobiliaire en achetant une charge royale, système populairement qualifié de savonnette à vilain. Guillaume Hyde s'y prêta, francisant son nom et pouvant désormais se faire appeler écuyer de Neuville, du nom d’une propriété qu’il avait achetée et qui n’avait plus de descendance familiale.

Le 22 juin dernier, plusieurs députés, de la majorité comme de l'opposition, interpellaient Luc Chatel, ministre de l'Éducation Nationale, pour déplorer que, malgré d'innombrables réformes de celle-ci depuis qu'elle existe, l'échec scolaire demeurât un problème non résolu et que le système éducatif continuât de reproduire les inégalités sociales alors qu'on l'avait précisément créé pour les réduire. Pourtant, bien peu de ces parlementaires auraient pu citer le nom de celui qui présida à la mise en place, il y a de cela cent quatre-vingt ans, du service public de l'Instruction et dont l'un des principes de base consistait déjà à lutter contre les inégalités issues de la naissance afin de récompenser plutôt les mérites tirés de l'intelligence et du travail.

Denis-Luc Frayssinous naquit sous le règne de Louis XV, le 9 mai 1765 à Curières, aujourd'hui en Aveyron, alors en Rouergue. Toute sa vie, il resterait attaché à son origine régionale. Venant d'un milieu relativement aisé – son père était fermier de la    riche abbaye cistercienne de Bonneval – ainsi entouré d'hommes d'Eglise qui remarquèrent vite ses dispositions intellectuelles, il fit ses études au collège royal de Rodez puis les acheva à Paris, au prestigieux séminaire de Saint-Sulpice, alors en pleine refonte théologique après la dérive mondaine qui l'avait longtemps caractérisé. Devenir prêtre semblait une évidence au jeune Frayssinous : il fut ordonné en mai 1789. La Révolution laissa quelque temps Saint-Sulpice en dehors des tourmentes : la Constitution civile du Clergé, adoptée le 12 juillet 1790, ne concernait pas les ordres  monastiques. Mais ceux-ci furent supprimés en septembre 1792. Saint-Sulpice ferma ses portes. Frayssinous, tout à ses recherches, ne voulait pas se mêler de politique. Il regagna son Rouergue et accepta de prêter serment à la république. Pour tout dire, jamais plus heureux qu'enfermé dans une bibliothèque, il n'avait rien d'un rebelle. Mais la Terreur anticléricale contamina aussi ce qui est devenu le département de l'Aveyron : des centaines de prêtres furent arrêtés et déportés tandis que d'autres chouannaient dans l'Aubrac. Frayssinous, lui, se cachait, et priait.

Introduction par l'auteur

Notre Histoire comporte un grand nombre de personnages qui, après avoir occupé de leur temps les premiers rangs, sont entrés dans l'oubli. Oubli parfois justifié lorsque le recul a montré que leur œuvre, éphémère ou marginale, n'avait guère pesé à terme sur le cours des choses. Mais, dans d'autres cas, leur élimination de la mémoire collective résulta de la volonté d'effacer leurs traces afin que leur souvenir ne vienne perturber ce qui était devenu l'histoire officielle. Il en va notamment de grands serviteurs de la monarchie, particulièrement sous la Restauration, période que l'on a cherché à déconsidérer, la réduisant à une sorte d'erreur sur la route, au mieux à une transition inévitable entre l'âge des révolutions et l'avènement de la République.

Afin de rendre la place qui revient à quelques unes de ces sentinelles de la France, nous proposons ici, chaque mois, le portrait de l'une d'elles : sa personnalité, son action et son insertion dans l'Histoire. Sans toutefois verser dans l'hagiographie ; toutes les grandes figures ont connu des doutes, se sont parfois trompées ou ont commis des erreurs, il serait vain de l'ignorer. Mais l'essentiel de leur ouvrage tient à une certaine originalité, à des audaces, à un courage ou à une imagination qui, bien souvent, font aujourd'hui défaut. C'est en cela que ces oubliés de l'Histoire s'avèrent étonnamment actuels. Ayant plutôt choisi le chemin des cimes, avec tous ses risques, qu'une rassurante médiocrité, ils méritent un nouvel éclairage, souvent riche d'enseignements.

portrait du mois :

Quand Lamartine était royaliste

La trace politique laissée dans l'Histoire par Alphonse de Lamartine renvoie généralement à la révolution de 1848, au glorieux épisode du refus du drapeau rouge et à celui, pathétique, de son échec à la première élection présidentielle au suffrage universel qui vit le triomphe de Louis-Napoléon Bonaparte. Pourtant, le maître du romantisme s'engagea d'abord – et avec quelle fougue ! – dans les rangs légitimistes au temps d'une Restauration encore à la recherche de son ancrage.

L'occasion lui en fut fournie par la naissance, le 29 septembre 1820, du duc de Bordeaux, petit-neveu de Louis XVIII et futur héritier du trône de France. Jeune attaché de trente ans à la légation de Naples, capitale du royaume des Deux-Siciles, Alphonse reçut alors une lettre de son père : « Il vient d'arriver ici un évènement formidable ... toi qui as une bonne plume, pourquoi ne trousserais-tu pas un joli compliment qui te ferait bien voir à la Cour ? » Or il a déjà remis à son éditeur, Charles Nodier, un recueil de méditations poétiques , qui a fait l'objet d'une première publication. Mais le mentor du romantisme adolescent hésite à en imprimer un nouveau tirage. À ses yeux, il manque au recueil une pièce maîtresse, un « tube » en quelque sorte. Et voilà que l'auteur tient ce tube. Ce sera Ode pour la naissance du duc de Bordeaux, que Nodier placera comme 17e méditation, l'équivalent du premier morceau de la face B sur un album de chansons.

« Madame », c’est ce vocable,  – jusque là réservé aux femmes du frère du roi, dit « Monsieur », ou à ses filles – qu’on utilisa pour la nommer parce qu’elle fut épouse, puis mère, puis grand-mère de l’héritier légitime de la couronne de France et qu’on ne pouvait, faute que celui-ci occupât son trône, dire « la reine » ou « la reine mère »,

Née à Rome le 8 novembre 1913, Emmanuelle de Dampierre (également prénommée Victoire-Jeanne-Joséphine-Pierre-Marie) appartenait à l’une des plus vieilles familles françaises, originaire de Picardie depuis le début du XIIIe siècle. Le château de Dampierre, aujourd’hui dans les Yvelines, fut édifié entre 1682 et 1688 par Charles-Albert de Luynes, duc de Chevreuse, dont un ancêtre avait hérité de la seigneurie du nom.