En janvier 1754, l'extraordinaire pendule astronomique prend place dans le cabinet des pendules. Inventée par l'ingénieur Claude-Siméon Passemant, elle est réalisée par l'horloger Louis Dauthiau pour le mécanisme, et par les sculpteurs et bronziers Jacques et Philippe II Caffiéri pour la boîte. Elle indique la date, l'heure réelle, l'heure moyenne, les phases de la lune et le mouvement des planètes d'après Copernic. Mesurant plus de 2 mètres de haut, c'est une exceptionnelle œuvre rocaille couronnée d'une sphère mouvante. La Terre est représentée par un globe de bronze sur lequel tous les pays sont gravés avec les villes principales. Ce globe est placé au milieu des rochers et de chutes d'eau qui lui servent d'horizon universel.

Après avoir été examinée et approuvée par l'Académie des sciences en août 1749, elle est présentée à Louis XV à Choisy par le duc de Chaulnes le 7 septembre 1750. Le Roi l'acquiert cette même année. Elle est placée dans le cabinet des Pendules qui témoigne de l'intérêt que Louis XV porte aux arts mécaniques à travers l'horlogerie. En effet, il est dénommé ainsi en raison des cadrans de pendules encastrés dans le lambris du mur est de la pièce. Ces grands cadrans astronomiques marquent le lever et le coucher du soleil et de la lune tous les jours. Les goûts scientifiques du souverain les portent à amplifier cette expérience permanente en installant dans ce salon la pendule de Passemant.

Auteur(s) : Ingénieur : Claude-Siméon Passemant (1702-1769) ; Horloger : Louis Dauthiau (1730-1809) ; Sculpteur et bronzier: Jean-Jacques et Philippe Caffiéri (1725-1772)
Date de réalisation : Présentée devant l’Académie royale des sciences le 23 août 1749, présentée au Roi en 1750. Mécanisme : 1749 ; bronze : 1753
Provenance : France
Caractéristiques/Origines : Bronze doré, émail, acier, cuivre et verre. Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon © château de Versailles, Christian Milet

Sources : sciences.chateauversailles.fr